Un classique américain simple, crémeux et toujours irrésistible
Le mac and cheese, diminutif de “macaroni and cheese”, est un incontournable de la cuisine américaine. Il s’agit d’un gratin de pâtes, généralement des macaronis ou coquillettes, nappé d’une sauce au fromage fondue, souvent à base de cheddar. Riche, onctueux et réconfortant, ce plat est à la fois un retour en enfance pour certains et une gourmandise assumée pour d’autres.
Très facile à préparer, le mac and cheese peut être servi en plat principal ou en accompagnement. Il se décline de multiples façons, avec des ajouts de légumes, d’épices ou de viandes, mais sa version au cheddar reste la plus emblématique.
Ingrédients pour 4 personnes
- 300 g de macaronis ou autres pâtes courtes (coquillettes, penne, coudes)
- 40 g de beurre
- 40 g de farine
- 50 cl de lait
- 200 g de cheddar râpé
- 1 cuillère à café de moutarde (facultatif)
- Sel, poivre
- Noix de muscade (facultatif)
Étapes de préparation
1. Cuisson des pâtes
Faites cuire les pâtes dans une grande casserole d’eau bouillante salée selon le temps indiqué sur le paquet, en les gardant al dente. Égouttez-les et réservez-les. N’ajoutez pas d’huile, elles doivent pouvoir bien s’accrocher à la sauce.
2. Préparer la béchamel
Dans une casserole, faites fondre le beurre à feu doux. Ajoutez ensuite la farine et mélangez pendant une à deux minutes pour former un roux. Versez progressivement le lait froid tout en fouettant, pour éviter les grumeaux. Laissez cuire jusqu’à ce que la sauce épaississe légèrement.
Salez, poivrez, ajoutez une pincée de noix de muscade râpée si vous aimez, ainsi qu’une cuillère de moutarde pour relever le goût.
3. Incorporer le fromage
Hors du feu, ajoutez environ 150 g de cheddar râpé dans la sauce chaude. Mélangez jusqu’à ce qu’il soit complètement fondu. Goûtez et rectifiez l’assaisonnement si nécessaire.
Vous obtenez une sauce crémeuse et lisse, à la texture nappante.
4. Mélanger les pâtes et gratiner
Versez les pâtes égouttées dans la sauce au fromage, mélangez pour bien les enrober. Transvasez l’ensemble dans un plat à gratin beurré.
Parsemez le dessus avec le reste de cheddar râpé (environ 50 g) et enfournez dans un four préchauffé à 200°C pendant 15 à 20 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit bien doré et croustillant.
Servez chaud, accompagné d’une salade verte ou en garniture d’un plat de viande ou de légumes.
Astuces pour un mac and cheese réussi
- Cuire les pâtes al dente : elles continueront de cuire au four avec la sauce, évitant ainsi qu’elles ne deviennent trop molles.
- Un bon cheddar : privilégiez un cheddar affiné pour plus de goût. Vous pouvez aussi mélanger cheddar et comté ou emmental pour une saveur plus complexe.
- Sauce bien liée : ne faites pas trop épaissir la béchamel, elle doit rester fluide pour enrober correctement les pâtes.
- Dorure parfaite : pour un dessus plus croustillant, ajoutez un peu de chapelure fine mélangée au fromage râpé avant d’enfourner.
- Ajouter une touche acide : la moutarde, ou quelques gouttes de jus de citron, permettent de contrebalancer la richesse du fromage.
Accompagnements et service
Le mac and cheese peut être servi :
- En plat principal avec une salade croquante pour équilibrer
- En accompagnement d’une viande grillée, d’un poulet rôti ou d’un steak
- Dans un buffet chaud ou un brunch salé
- En version à emporter, réchauffé au four ou dans un plat micro-ondable
C’est également un excellent plat pour les repas partagés ou à emporter chez des amis.
Conservation
Au réfrigérateur
Le mac and cheese se conserve très bien 2 à 3 jours au frais dans un plat hermétique. Réchauffez-le au four à 160°C, recouvert de papier aluminium pour ne pas assécher la surface, ou au micro-ondes en portions.
Au congélateur
Il peut être congelé, mais la texture peut légèrement changer (le fromage peut rendre un peu de gras). Pour de meilleurs résultats, congelez-le avant cuisson finale : assemblez le plat, couvrez-le bien et congelez-le. Il se conserve jusqu’à 2 mois. Faites-le cuire directement au four sans décongélation (prolongez simplement la cuisson).
Variantes gourmandes
Le mac and cheese est une base idéale pour laisser parler sa créativité :
- Avec légumes : ajoutez des petits pois, du brocoli, du chou-fleur ou des épinards cuits dans la sauce.
- Version épicée : incorporez une pointe de piment de Cayenne, de paprika fumé ou de jalapeños hachés.
- Avec viande : ajoutez des morceaux de bacon grillé, de jambon, de poulet rôti ou de saucisse.
- Trois fromages : remplacez une partie du cheddar par du bleu, de la mozzarella, ou du parmesan pour varier les textures.
- Version plus légère : utilisez du lait demi-écrémé, réduisez la quantité de beurre et optez pour un fromage moins gras.
- Format individuel : réalisez des portions dans des ramequins ou moules à muffins pour un service plus pratique et esthétique.
Un plat simple, familial et toujours réconfortant
Le mac and cheese au cheddar s’impose comme un plat universel, que l’on soit amateur de cuisine américaine ou simplement à la recherche d’un repas facile, rapide et gratifiant. Son côté fondant, sa croûte dorée, et la richesse de sa sauce en font une recette parfaite pour les soirs d’hiver, les repas de groupe ou les enfants gourmands.
Facile à personnaliser, à préparer à l’avance et à conserver, il s’adapte à tous les styles de cuisine et à tous les appétits. Un plat à intégrer sans hésiter dans ses classiques du quotidien.
